[정의]

B.C. 1세기~A.D. 3세기경 한강 유역으로부터 충청도와 전라도 지역에 분포되어 있던 여러 정치 집단의 통칭.

[개설]

『삼국지(三國志)』 동이전에는 마한에 속한 55개 소국(小國) 명칭이 열기되어 있는데, 큰 것은 1만여 가(家), 작은 것은 수천 가였다고 한다. 규모가 큰 나라의 지배자는 신지(臣智), 작은 나라의 지배자는 읍차(邑借)라고 하였다. 삼한의 소국들은 70여 개국에 달했는데, 충청남도에 있었던 소국들은 마한이라는 이름으로 구분되어 세력권 내에 포함되어 있었다.

[위치비정/행정구역상의 구분]

논산 지역에서 마한 세력으로 비정할 만한 세력에 관한 기록은 전해지지 않는다. 그러나 백제에 의해 통일된 후 논산에 2군 2현의 지방행정구역이 설치된 점을 감안해 볼 때, 논산은 주변에 위치한 지역집단들과 동등하게 하나의 정치적인 단위가 형성되어 사회·경제·문화적으로 마한의 중추적인 역할을 했던 것으로 판단된다.