[정의]

제주특별자치도 제주시가 주민들이 이용할 수 있도록 읍·면·동사무소에 설치한 각종 문화·복지·편의 시설과 프로그램의 총칭.

[개설]

주민 자치 센터는 주민 자치 기능 및 주민을 위한 문화·복지·편익 기능을 수행하며, 구체적 기능으로는 여섯 가지를 들 수 있다. 우선 지역 문제 토론, 마을 환경 가꾸기, 자율 방재 활동 등 주민 자치의 기능이 있다.

또한 지역 문화 행사, 전시회, 생활 체육 등 문화 여가 기능, 건강 증진, 마을문고, 청소년 공부방 등의 지역 복지 기능, 회의장, 알뜰 매장, 생활 정보 제공 등의 주민 편익 기능이 있다. 이외에 평생 교육, 교양 강좌, 청소년 교실 등의 시민 교육 기능, 내 집 앞 청소하기, 불우이웃 돕기, 청소년 지도 등의 지역 사회 진흥 기능이 있다.

[현황]

현재 제주시에는 26개의 주민 자치 센터가 설치되어 있다.

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자료: 제주시청 홈페이지(http://www.jejusi.go.kr)

[의의와 평가]

주민 자치 센터는 주민 스스로 자치 역량을 배양하고 이를 바탕으로 민주주의 발전에 견인차 역할을 하는 중요한 정치 제도로서 정치, 행정, 사회·문화적 측면에서 중요한 의미를 갖는다.

우선 정치적 측면에서 지방 자치 제도에 주민의 자치적 요소를 보강하여 대의 민주주의가 갖는 한계를 극복하기 위한 직접 민주주의의 훈련장으로서의 역할을 수행한다.

둘째, 행정적 의미로는 작은 정부의 구현과 공동체(community) 행정의 활성화가 있다. 주민 자치 센터를 통하여 지방 정부의 행정 책임 범위를 축소하여 작은 정부를 만드는 한편, 지역 사회 문제를 지역 주민들과 협력하여 해결해 나가는 협동 생산 체제 구축이 가능하다는 것이다.

마지막으로 사회·문화적 측면에서는 산업화·도시화의 경제 성장 과정에서 간과되어 온 사회적 자본[신뢰]을 회복하는 것이다. 사회적 자본의 증진을 위해 주민 자치 센터는 근린 지역 단위에서 새로운 공동체 의식을 배양하고 지역 주민들 간의 상호 신뢰에 기반을 둔 사회적 연결망을 구축할 수 있다.