[정의]

제주특별자치도 제주시 이도1동에 있었던 교육 기관.

[교육 목표]

교육을 통해 구제도에서 탈피하고 새로운 문화·문명 세계를 배움으로써 쓰러져가는 나라를 일으켜 세우는 데 목표를 두었다.

[변천]

1906년 2월 일제가 통감부를 설치하고 한반도 침략을 노골화하자 전국적으로 교육 구국을 목적으로 한 사학 건립 운동이 전개되었다. 이에 따라 제주 지역에서도 사학 건립 운동에 동참하는 분위기 조성되었으며 제주 군수 윤원구(尹元求)는 “교육은 나라의 흥폐(興廢)와 깊은 관련이 있고, 장차 유신의 방략도 교육에서 찾아야 한다”라고 역설하였다.

의신 학교는 근대 민립 학교 건립을 위해 윤원구가 주축이 되어 여러 계층의 제주군민들의 의연금을 모아 1907년 4월 설립되었다. 의연금은 우선 제주군 5개 면에서 충당하였고, 각 지역의 유지와 주민들도 별도로 의연금을 기부하였다. 모금에 참여한 개인 독지가로는 윤원구 외에 홍종시(洪鍾時), 유준하(兪晙河), 부정규(夫正奎), 송두옥(宋斗玉), 박영효(朴泳孝), 김응빈(金應斌) 등이 있었다.

수업은 오현단(五賢壇) 내의 경신재(敬信齋)에서 시작하였다가 의연금이 모아지자 교실 한 채를 신축하는 것을 시작으로 31칸의 학사(學舍)를 새로 건립하였다.

1910년 5월 일제는 3년제의 공립 제주 농림 학교를 인가함으로써 사립이었던 의신 학교를 유명무실하게 만들었다. 이로 인해 학생들이 공립 제주 농림 학교의 1, 2학년으로 입학하거나 전학함에 따라 의신 학교는 설립 3년 만에 폐교되고 말았다.

[교육 활동]

중등 교육 기관으로 인가를 받아 선발된 학생들을 수준에 맞게 보통과·농림과·연구과로 각각 나눈 뒤 교육하였는데 보통과·농림과·연구과 각각 중등학교의 초급 과정, 중급 과정, 고급 과정 정도에 해당하였다.

[의의와 평가]

의신 학교는 조선 말기 제주군민의 민족 운동적 계몽 활동과 교육 활동을 전개하고자 설립된 제주 지역 최초의 중등 교육 기관이었다.