[정의]

제주특별자치도 제주시 삼양1동에 있는 대한불교 조계종 제23교구 본사 관음사 소속 사찰.

[변천]

불탑사는 고려 시대 사찰 터인 원당사지에 1914년 무렵 중창되었다. 그 뒤 1923년에 안봉려관과 안도월이 3칸 규모의 초가 법당 1동을 새로 지으면서 본격적인 불법 설파에 나서게 되었다.

조선총독부 관보에 의하면 불탑사의 사찰 계출일은 1930년 3월 25일로 되어 있다. 당시 명칭은 대흥사 제주 포교소 불탑 출장소였다. 1934년 김중봉이 감원으로 취임하여 사찰 증축에 힘을 쏟은 결과 기와로 된 법당 4칸을 증설함으로써 안정된 기반 속에서 포교 활동에 나서게 되었다.

이후에도 정법을 일으켜 세워 과거의 위상을 되찾으려는 불탑사의 노력은 계속되었으나, 1948년 4·3사건이 일어났을 때 파옥되어 삼양리 마을로 소개(疏開)되었다.

불탑사는 1953년 김경호에 의해 재건되었다. 소개될 당시 승려들과 함께 피신했던 불상과 탱화들도 다시 불탑사로 되돌아왔다. 이때 되돌아온 불상은 목조 도금으로 된 높이 1척 5촌의 석가여래좌상과 관세음보살상, 대세지보살상 등이다.

후불탱화 신중·칠성·지장·현왕·독성·산신·감로탱 등은 1950년대 이후까지 보존되어 있었다. 1960년대 이후 여러 차례의 중건을 거듭하여 현재의 모습을 갖추게 되었다.

[현황]

불탑사는 1991년 4월 12일, 오랜 역사와 문화재적 가치를 지닌 유물이 현존하고 있어 전통 사찰로 지정, 보호받고 있다.

[의의와 평가]

제주 유일의 보물 석탑인 불탑사 오층석탑을 간직하고 있으며, 고려 시대 창건된 원당사의 맥을 잇는 전통 사찰로서 그 의의가 매우 크다.