[정의]

경기도 화성시의 초등학교 입학 전 유아에 대한 돌봄 교육 기관.

[개설]

유치원 교육은 1969년 제 1차 유치원교육과정이 제정 및 공포되면서 본격 시작되었다. 1976년 당시 국민학교 병설유치원이라는 이름으로 공립유치원이 설치되기 시작되었다.

1980년대 접어들면서 화성 지역에서도 1980년 5월 경기도 화성시 송산면 소재 송산국민학교 병설유치원, 1981년 상신초등학교, 양감초등학교, 팔탄초등학교 및 대방분교장의 병설유치원 등 공립유치원과 1985년 3월 태안읍 송산3리 소재 은아유치원과 피노키오 유치원 등의 사립유치원이 설치되면서 유아 교육기관도 점차 증설되었다.

산업이 발전하고 경제가 성장함에 따라 여성의 취업이 점차 늘어나면서 일하는 여성의 육아가 사회문제로 부각되어서 1991년 1월 14일, 법률 제 4328호, 「영유아보육법」이 제정되었다. 「영유아보육법」에 의하면 영유아는 만 6세 미만의 아동이며, 영유아는 쾌적한 환경 속에서 안전을 유지하면서 건강하게 성장해야 하는 보육이념을 명시하고 있다. 이를 위해 국가와 지방자치단체에서 설립한 어린이집, 사회복지법인에서 운영하는 어린이집, 직장에서 운영하는 어린이집, 민간에서 운영하는 어린이집 등의 설치를 규정하고 있다. 1998년 11월 시립화성어린이집이 개원하였고, 이후 화성 지역 관내 어린이집이 점차 확대되었다. 2014년 국공립 어린이집은 24개에서 2018년 43개로 증가하였고, 민간 어린이집도 크게 늘어나 화성 지역의 영유아들에게 돌봄 서비스를 제공하고 있다. 도시 생활에 익숙한 유아들이 자연을 체험할 수 있도록 유아숲체험원도 운영하고 있다.

교육부는 학부모에게 「영유아보육법」 제 49조 2항과 3항의 어린이집 시설 설치 및 운영자 보육교직원 등 현황, 어린이집 보육과정, 보육료와 필요경비, 예산과 결산 의거하여 유치원과 어린이집의 주요 정보를 어린이집·유치원 통합정보공시에서 투명하게 공개하고 있으며, 임신육아종합포털 아이사랑에서는 어린이집에 대한 정보를 검색할 수 있다.

[유아 교육기관의 현황]

화성 지역의 유아 교육기관은 어린이집, 유치원, 유아숲체험원으로 구분할 수 있다.

1. 어린이집

화성시에 소재한 어린이집은 보호자로부터 수탁하여 6세 미만의 영유아를 건강하게 키우고, 발달에 따른 맞춤 교육을 하는 곳이다. 2000년대 접어들면서 이후 다른 지역에서 많은 사람들이 화성시로 이주함에 따라 민간에서 설립한 보육시설인 어린이집이 크게 늘어나게 되었다. 화성시는 어린이집 수요가 많은 지역에 시립 어린이집을 새로 설립하였고, 한국토지주택공사와 경기도시공사 등이 보유한 공동주택과 사원복지관 등의 시설을 무상으로 임대하는 협약을 거쳐 리모델링을 통해 시립 어린이집으로 사용하도록 하였다.

2008년부터 2009년까지 시립 진안어린이집·시립 향남어린이집·시립 능동어린이집·시립 숲속어린이집이 신축되었고, 리모델링한 어린이집은 2007년 7월 문을 연 시립 화성어린이집을 포함하여 2010년 3월까지 16개에 이르렀다. 임신육아종합포털 아이사랑에 의하면 2021년 8월 기준 경기도 화성시 소재 어린이집은 공립과 사립을 포함하여 모두 817개이다. 공립어린이집은 109개, 사회복지법인이 운영하는 어린이집 7개, 법인 및 단체에서 운영하는 어린이집 5개, 민간에서 운영하는 어린이집 229개, 가정 어린이집 456개, 화성시 소재 직장에서 운영하는 어린이집 11개가 있다.

수원대학교 산학협력단에서 위탁 운영하는 화성시 육아종합지원센터에서 어린이집에 대한 보육 및 보육교사에 대한 지원을 하고 있다.

2. 유치원

화성시에 소재한 유치원은 「교육법」에 의해 설치, 운영되는 교육부 관할의 교육기관으로 만 3세부터 미취학 유아들을 대상으로 심신의 발달을 조장하기 위하여 운영된다. 화성 지역 유치원에 대한 통계는 1983년 화성군에서 간행한 『제 23회 통계연보 1983』부터 수록되기 시작하였다. 1982년 당시 공립유치원은 25개, 사립유치원은 6개였고, 2011년 117개, 2018년 148개까지 늘어났다. 2019년 4월 1일 기준으로 경기도 화성시 소재 유치원은 모두 167개이다. 그 중 공립유치원은 102개, 사립유치원은 65개가 운영 중이다.

3. 유아숲체험원

화성시는 도심에서 자라나는 유아들이 자연을 이해하고 체험할 수 있도록 화성시 소재 유치원과 어린이집에 다니는 4세부터 7세까지 유아들을 대상으로 하는 유아숲체험원을 설립하였다. 2015년 화성시 양감면 소재 초록산 유아숲체험원을 시작으로 2016년 향남읍 소재 향남4호근린유아숲체험원, 2017년 석우동 소재 알콩달콩유아숲체험원이 문을 열었다.

매달 월 1회 정기 참여하는 유아숲체험 정기형과 매달 1회 지정된 날짜에 참여하는 유아숲체험 체험형 프로그램을 운영하고 있다. 유아숲체험원에서는 숲과 나무를 유아들이 관찰하게 하고, 자연 산물을 이용한 놀이 등을 즐기게 하여 자연과 친숙해질 수 있는 내용을 중심으로 교육을 진행하고 있다.