[정의]

조선 후기 경기도 화성시 송산면 출신의 문신.

[가계]

본관은 문화(文化). 자는 형백(亨伯), 호는 화남(華南)이다. 할아버지는 공조판서 유잠(柳潛), 부친은 광해군의 장인인 문양부원군(文陽府院君) 유자신(柳自新)이다. 어머니는 동래 정씨(東萊鄭氏)로, 정유길(鄭惟吉)의 딸이다. 형제는 형 유희갱(柳希鏗)·유희담(柳希聃), 아우 유희발(柳希發)·유희량(柳希亮)·유희안(柳希安)이 있다. 처는 현감을 지낸 성질(成礩)의 딸 창녕 성씨(昌寧 成氏)이며, 아들 유정립(柳正立)·유명립(柳命立) 외에도 서자로 유익립(柳益立)·유복립(柳福立)이 있다.

[활동 사항]

유희분(柳希奮)[1564~1623]은 1564년에 태어났다. 1590년(선조 23) 27세의 나이로 생원·진사시 동시에 입격한 뒤, 남행으로 관직 생활을 시작하였다. 임진왜란이 발발하자, 세자익위사(世子翊衛司)의 익찬(翊贊)으로서 세자 광해군을 호종하였다. 1597년(선조 30) 별시문과에 병과로 급제하고 예조좌랑에 임명되었다. 1599년(선조 32) 홍문관 수찬으로서 유성룡(柳成龍)을 탄핵하였으나, 도리어 배척을 받고 파직되었다. 오래지 않아 사헌부 지평으로서 언관 활동을 한 사실이 확인되며, 1601년 성균관 전적(典籍), 세자시강원의 사서(司書)로 임명되면서 관직 생활을 이어갔다. 사간원 전적·사헌부 지평을 거쳐 이조정랑에 제수되었다. 1607년(선조 40) 성균관 사성(司成)이 되었고, 홍문관 직제학을 지냈으며, 이듬해 1월에 동부승지로 발탁되었다. 선조 대 중반 이후 세자시강원에서 여러 관직을 거쳤던 탓에, 광해군의 즉위 이후 뚜렷한 정치적 족적을 남기기 시작하였다. 광해군 즉위 후, 우부승지로 승진한 것으로 비롯하여, 호조와 예조의 참판에 연달아 기용되었고, 광해군 재위기간 동안 오랜 기간에 걸쳐 시강원의 우부빈객·우빈객을 겸하고 있었다. 1609~1610년에 걸쳐 대사헌·이조참판·도승지·대사간 등의 요직을 거쳐 의정부 우참찬에 임명되었고, 1611년(광해군 5) 한성부 판윤과 형조참판에 제수되었다. 1612년 정헌대부(正憲大夫)로 가자된 데 이어, 1613년 익사공신 1등에 책훈되었고, 1614년 문창부원군의 봉호를 받는 등 정치적 입지를 강화하였다. 1617년(광해군 9) 의정부 우찬성에 제수되었고, 같은 해 8월 병조판서로 발탁되었으며, 11월 폐모정청 때는 인목대비(仁穆大妃)에 대한 공격을 주도하였다. 당시 외척으로서 역모의 처단 등 정사에 깊숙이 간여하였으며, 소북 계열의 주요 인사가 되었다. 소북과 대북의 연립 정권을 구성하기도 하였는데, 대북 세력의 영수인 이이첨과는 정치적으로 반목하기도 하였다. 1623년 3월 인조반정이 일어나자, 즉시 수금되었고 4월 4일 처형되었다.