[정의]

경상남도 함양군 서하면 운곡리에 서식하는 수령 약 1,000년의 은행나무.

[개설]

은행나무는 우리나라에서 천연기념물로 지정된 나무 중 수량이 가장 많이 지정되어 있다[19건]. 노거수로 지정되어 보호되고 있는 것도 813본에 이른다.

[형태]

경상남도 함양군 서하면 운곡리의 은행나무는 높이가 약 34m, 가슴높이의 둘레가 8.5m이다. 가지는 동서로 28m, 남북으로 31m 퍼져 있다. 또 지상 1m 부근에서 줄기가 2개로 나누어져 있으며, 높이 3m 정도 되는 지점에서 다시 합쳐지고, 5m 지점에서 다시 5개로 가지가 나누어져 있다. 마을이 만들어지면서 심어졌기 때문에 운곡리는 은행정 또는 은행마을이라 불리기도 한다.

[역사/생활 민속적 관련 사항]

함양 운곡리 은행나무는 역사가 오래된 만큼 많은 전설을 가지고 있다. 일제 강점기 때는 은행나무를 베려 하자 밤마다 상여 소리가 나고 마을에 흉사가 계속되는 일이 있었는데, 마을 사람들이 제사를 지낸 후부터 평화가 찾아왔다고 전한다. 풍수지리에 따르면 경상남도 함양군 운곡리는 배의 형상을 하고 있고, 은행나무는 배의 돛 역할을 한다고 한다.

[현황]

함양 운곡리 은행나무는 역사적, 생물적 가치가 인정되어 1999년 4월 6일 천연기념물 제406호[2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 천연기념물로 재지정]로 지정되어 관리되고 있다.