[정의]

전라북도 김제시 봉남면 행촌리에 있는 수령 약 600년의 보호수.

[개설]

느티나무는 낙엽 활엽 교목으로, 홍주수·정자나무·귀목 등으로도 불린다. 어린 나무는 나무껍질이 반들반들한 반면, 늙은 나무는 거북등처럼 갈라진다. 길이 2~7㎝ 정도인 잎은 황록색으로 변하며, 4~5월 한 나무에 암꽃과 수꽃이 따로 핀다. 껍질눈[皮目]은 길어지며 잔가지는 가늘고 어린 것은 잔털이 있다.

부드러운 어린잎은 나물로 먹고, 쌀가루나 밀가루·메밀가루 등을 혼합하여 전이나 떡을 만들어 먹기도 하는데 이를 규엽병이라 한다. 잎, 열매, 나무껍질 등은 완화·강장·부종 등에 효과가 있으며, 꽃은 루틴(rutin)의 제조 원료로 쓰이는데 루틴은 고혈압·혈압 등의 예방약으로 이용된다. 목재는 재질이 뛰어나 선박재와 건축재로 중요하게 사용된다. 우리나라를 비롯하여 중국, 시베리아, 일본 등지에서 자생한다.

[형태]

김제 행촌리 느티나무는 높이 15m, 가슴높이 둘레 8.5m, 뿌리 근처 둘레 13m이고, 가지 길이는 동서 16.5m, 남북 23.1m이다. 줄기 높이가 5m 정도 되는 곳에서 가지가 갈라지고 줄기 아래쪽에 불규칙한 심한 융기가 있는 것이 특징이다. 나무의 밑부분에는 길이 2m 정도의 구멍이 뚫려 있다.

[생활민속적 관련사항]

수령이 마을의 역사보다 오래되었다고 보는 점으로 보아 처음 마을에 정착한 사람들이 자라고 있는 나무를 보호하기 시작한 것으로 보인다. 김제 행촌리 느티나무와 관련하여 몇 가지 이야기가 전해 오는데, 느티나무가 잎을 푸르고 넓게 피우면 그해에 풍년이 들고, 잎 모양이 좋지 않으면 흉년이 든다고 한다. 또한 김제 행촌리 느티나무 옆에는 높이 약 30㎝ 정도의 칠성바위로 불리는 바위가 여러 개 있었다고 하는데 그 바위의 높이가 조금만 더 높았으면 마을에 역적이 태어날 뻔했다는 이야기도 있다.

마을 사람들은 김제 행촌리 느티나무를 당산나무라고 부르며, 마을을 지켜주는 신목(神木)으로 취급하고 있다. 매년 음력 정월 초사흘에는 느티나무에 동아줄을 감아 놓고 평안과 소원 성취를 비는 당산제를 지내고 있으며, 정월 보름날이면 나무줄기에 동아줄을 매어 놓고 모든 마을 사람들이 모여 줄다리기를 하며 마을의 행운을 비는 습속이 있다.

[현황]

김제 행촌리 느티나무는 김제시 봉남면 행촌리 동령마을 북쪽 끝에 자리하고 있다. 동령마을 사람들의 단합과 친목을 도모하는 중심적인 역할을 하고 있으며, 마을을 지켜 주는 당산나무로서 조상들과 애환을 함께 해온 문화적 자료로서의 가치가 크고, 오래된 나무로서 생물학적 보존 가치도 높아 1982년 11월 9일 천연기념물 제280호로 지정되었고, 2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 천연기념물로 재지정되었다. 관리면적은 4,569㎡이며, 김제시에서 관리하고 있다. 김제 행촌리 느티나무 옆에 익산대(益山台)라는 정자를 지었는데, 근래에는 반월대(半月台)로 부르고 있다.