[정의]

전라북도 부안군 상서면 통정리와 하서면 석상리에서 언독리를 흐르는 지방 하천.

[명칭 유래]

영은천(靈隱川)이라는 명칭은 부안군 하서면 석상리 용와동 뒤에 있는 영은사(靈隱寺)라는 절 이름에서 유래한 것으로 보인다. 고려 때 선비 김복사(金僕射)가 이곳에서 시를 읊으며 여생을 보냈다는 이야기가 전한다.

[자연환경]

부안군 상서면과 하서면의 남서쪽에 위치한 내변산 입구인 우슬재와 상서면 통정리 수련마을 상류 산지, 하서면 옥녀봉 일대의 분지 계곡에서 발원하여 북동쪽으로 흐르다가 청호 저수지 남쪽, 하서면 언독리와 행안면 삼간리 경계 지점에서 주상천에 합류하는 하천으로, 주상천의 제1지류이다.

영은천은 우슬재 아래의 부안군 상서면 통정리 수련마을을 지나는 수련천과 하서면 석상리 용와마을을 지나는 용와천이 만나는 지점에서 시작된다. 영은천의 지류로는 풍랑천, 도화천, 석불천이 있다. 풍랑천은 부안군 상서면 통정리 명덕산 남서쪽 계곡에서 시작하여 풍랑마을을 지나 풍랑 버스 정류장 인근에서 합류하고, 도화천은 명덕산 북서쪽 계곡에서 시작하여 관음사 옆의 사방 댐을 지나 구암교 인근에서 합류한다. 석불천은 부안군 하서면 청호리의 석불산 정남향 산기슭 및 암닭봉 서쪽 산기슭에서 발원하여 남쪽으로 흘러 석불 저수지를 지나 악어산 남쪽 산기슭에서 북동쪽으로 유로 방향을 바꾸어 하서면 언독리 언독교 인근 배수문을 통해 영은천에 합류되는 하천으로, 주상천의 제2지류이다.

상류에서 산지를 흐르던 영은천은 도화천 합류부 인근부터 산지를 벗어나 경지 정리된 넓은 평야 지역을 통과한다. 하류의 언독교를 마주보고 배수 갑문(排水閘門)이 설치되어 있으며 이후 청호 저수지까지 남북 방향으로 직선으로 뻗은 유로는 청호 저수지 바로 아래에서 동쪽으로 급격히 90° 선회하여 국도 제30호선과 나란히 흐르다가 신흥교 인근에서 주상천에 합류된다.

[현황]

영은천은 유로 연장 7.1㎞, 유역 면적 17.21㎢이다. 수련천과 용와천이 흐르는 최상류부의 분지가 북서~남동 방향으로 길고 좁게 발달해 있으며 어름골 상류, 영은사 뒤편 계곡, 우슬재 아래, 수련천 최상류 등 발원지 계곡들 곳곳에 사방 댐이 건설되어 발원지 역할을 하고 있다. 수련교에서 구암교까지는 부안군 상서면과 하서면의 경계 및 지방도 제736호선과 나란히 흐른다. 도화천 합류부 구암교 맞은편에 사적 제103호 부안 구암리 지석묘군(扶安龜岩里支石墓群)이 있다. 부안군 하서면 석상리 청일마을 옆 청일교 인근에서 동진강 도수로가 교차하며 이후 하서면 소재지를 돌아 주상천으로 향한다.