2008년 현재 전통맛깔젓 협동조합원의 회원 명단을 확인하면, 맛깔젓조합 박종율 협회장이 운영하고 있는 대복상회 등 총 82개 젓갈상회가 협회에 가입하고 있다. 물론 현재 강경읍 일원에서 대략 140여 개의 상회가 영업을 하고 있는 것으로 파악되고 있는데, 모두 젓갈협회에 가입되어 있는 것은 아니다.

82개 젓갈협회에 가입되어 있는 젓갈상회 가운데 염천리에 주소를 갖고 있는 젓갈상회로는 강경상회(염천리 50), 대복상회(염천리 96-8), 대전상회(염천리 69-1), 동백젓갈상회(염천리 96-10), 부여상회(염천리 49), 부자젓갈상회(염천리 69-3), 신영진상회(염천리 27-16), 신진상회(염천리 25), 일정식품(염천리 27-12), 장원젓갈상회(염천리 96-9), 재성상회(염천리 27-11), 제일상회(염천리 69-3), 함열상회(염천리 27-10), 형제상회(염천리 27-6,7), 염천상회(염천리 28) 등 15개 정도가 영업 중이다.

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염천리 젓갈상점(신진상회)

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염천리 젓갈상점(형제,함열상회)

이렇게 염천리 뿐만 아니라 태평리·대흥리·중앙리·서창리 등 강경읍 일원에 140여 개의 젓갈상회가 자리하고 있으며, 이러한 강경 맛깔젓조합의 활성화 및 강경젓갈시장의 발전을 위하여 논산시에서는 많은 노력을 기울여 왔다.

그 결과로 2007년에 ‘강경발효젓갈산업특구’로 지정을 받았다. 이는 강경젓갈 공급단지의 경쟁력 우위확보 및 수익증대 도모, 200년 전통의 강경젓갈 맥을 잇기 위한 특화발전 산업화, 역사적·문화적 특성을 가진 강경(젓갈)상인 발생지로서의 가치보존, 고품질 전통젓갈생산 및 발효식품 개발로 차별화 유도, 향토자원 강경발효젓갈 특산물의 홍보 극대화 방안 강구, 강경젓갈의 전국적·세계적 축제로의 발전을 위한 변화상 정립, 강경젓갈의 우수성 확보로 대내외 투자유치 모색 추구 등 강경 젓갈특구 지정의 필요성을 검토하여 지역특화발전 특구 지정을 신청한 결과로 강경과 젓갈시장에게는 매우 반가운 일이다.

전국 3대시장의 하나였던 강경은 금강하구와 인접하여 해상과 육상의 요충지 역할을 담당하며 각종 수산물 거래가 성행했던 지역으로 역사성과 문화성을 가진 지역이기 때문에 향토적 가치보존이 필요하다. 일제강점기 이후 민족해방과 더불어 강경은 해산물 집산지의 이점을 활용하여 각종 젓갈의 생산 및 유통지로 명성을 보였으나, 1990년의 금강하굿둑 준공으로 쇠퇴하였다. 따라서 200년 전통젓갈의 맥을 잇기 위한 특화 산업발전이 요구되었다.

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금강과 강경포구1

아울러 1997년부터 강경 되살리기 운동의 일환으로 시작된 젓갈축제를 통해 젓갈생산 및 유통단지를 조성·장려하고 젓갈의 발효방법과 맛을 재구현하여 젓갈단지의 경쟁력 우위확보 및 수익증대 도모가 필요하다. 매년 젓갈축제행사를 옛 강경포구에서 개최하고, 축제 시 볼거리 및 먹거리 외에도 문화체험거리 등을 다양화하여 2004년부터 국가지정 문화축제행사로 탈바꿈하고 우수축제로 지정하기 위한 노력을 진행하고 있다.

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2002년도 젓갈축제포스터

이를 위하여 강경읍 13개리 일원(남교리, 동흥리, 복옥리, 서창리, 홍교리, 중앙리, 채운리, 염천리, 태평리, 대흥리, 황산리, 채산리, 산양리) 지역에 총면적 4,795,683㎡로 특구지역을 조성할 예정이다.

앞으로 특구지역이 조성되고 강경발효젓갈 육성 및 정비사업의 일환으로 생산기반시설 확충·유통기반시설정비·젓갈단지 현대화를 2016년까지 추진하고, 강경 발효젓갈축제 특성화 사업으로 젓갈테마공원 조성·강경고도 옛 모습 재현을 2010년까지, 그리고 젓갈축제 활성화는 2016년까지 지속적으로 추진하며, 강경발효젓갈 세계브랜드화 사업을 위해 지리적 표시제 도입지원, 해외시장 개척지원을 진행하고, 강경발효젓갈 관광시설물 조성사업을 위해 젓갈 상설체험학습장 조선 및 젓갈 홍보시설물을 조성할 계획이다.